ঘটনার প্রেক্ষাপট
সালটা ১৫১৮, জুলাই মাসের এক রোমহর্ষক দুপুর। স্থান বর্তমান ফ্রান্সের তৎকালীন আলসাস অঞ্চলের স্বাধীন শহর স্ট্রসবুর্গ (তৎকালীন পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের অংশ)। গ্রীষ্মের ভ্যাপসা গরমে শহরের একটি পাথরে বাঁধানো সংকীর্ণ রাস্তায় হঠাৎ এক নারী—ফ্রেউ ট্রোফিয়া (Frau Troffea)—হঠাৎ কোনো বাদ্যযন্ত্র ছাড়াই অদ্ভুতভাবে নাচতে শুরু করেন। প্রথমে পথচারীরা ভেবেছিলেন এটি হয়তো কোনো ক্ষণস্থায়ী পাগলামি বা উৎসবের আমেজ। কিন্তু যখন ঘণ্টা পেরিয়ে দিন গড়ায়, আর সেই নারী থামার নামই নেন না—তখন উপস্থিত লোকজনের শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়!
তাঁর পা দুটো যেন কোনো অদৃশ্য সুতোয় বাঁধা ছিল। ক্লান্তি, ঘাম বা রক্তক্ষরণ—কোনো কিছুতেই তাঁর গতি থামেনি। রাতের অন্ধকারেও তিনি একইভাবে ছন্দে ছন্দে কেঁপে চলেছেন। স্থানীয় চিকিৎসকরা ছুটে এলেন, কিন্তু তাদের সমস্ত চিকিৎসা ব্যর্থ হলো। আর ঠিক তখনই শুরু হলো আসল বিভীষিকা—মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে সেই অদ্ভুত এবং সংক্রামক উন্মাদনা গ্রাস করল আশেপাশের আরও বহু মানুষকে।
রহস্যের জাল
দিন যত এগোতে লাগল, এই উদ্ভট 'নাচের বালাই' বা কোরিওম্যানিয়া এক মহামারীর রূপ ধারণ করল। প্রথমে ৩৪ জন, এবং আগস্ট মাসের মধ্যে প্রায় ৪০০ জন মানুষ এই অদ্ভুত ঘোরে আক্রান্ত হয়ে রাস্তায় নেমে পড়লেন। শহরজুড়ে এক ভুতুড়ে পরিবেশ সৃষ্টি হলো। কোনো সংগীতের লহরী ছাড়াই শত শত মানুষ ক্লান্তিহীনভাবে নেচে চলেছে। তাদের পা ফুলে ফেঁপে রক্ত বের হতে লাগল, তবুও তারা থামতে পারছিল না।
পরিস্থিতি আয়ত্তে আনতে শহরের কর্তাব্যক্তিরা এক অদ্ভুত সিদ্ধান্ত নিলেন। তারা ভাবলেন, হয়তো 'অতিরিক্ত গরম রক্তের' কারণেই এই অনিয়ন্ত্রিত নাচ। তাই শহরের মাঝখানে কাঠের বিশাল মঞ্চ তৈরি করা হলো, পেশাদার নৃত্যশিল্পী ও সংগীতশিল্পীদের ভাড়া করে আনা হলো—যাতে আক্রান্তরা নির্দ্বিধায় নেচে তাদের ক্লান্তি মিটিয়ে নিতে পারে! কিন্তু সেই সিদ্ধান্ত হিতে বিপরীত হলো। সুরের মূর্ছনা আর মঞ্চের উন্মাদনায় আরও বেশি মানুষ এই মরণনেশায় জড়িয়ে পড়ল। হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে, স্ট্রোক করে এবং চরম exhaustion বা ক্লান্তিতে একে একে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়তে শুরু করল তরতাজা প্রাণগুলো।
সত্যের উন্মোচন
শরৎকালের শুরুতে এই তাণ্ডব হঠাৎ করেই যেন বাতাসে মিলিয়ে গেল, ঠিক যেভাবে এটি শুরু হয়েছিল। বেঁচে থাকা মানুষদের সেন্ট ভিটাসের কোনো পবিত্র পাহাড়ের অভয়ারণ্যে নিয়ে গিয়ে প্রার্থনা করানোর পর এই উন্মাদনা থামে। কিন্তু প্রশ্ন থেকে যায়—কেন ঘটেছিল এমন ঘটনা? আধুনিক ইতিহাসবিদ ও গবেষকদের একাংশের মতে এটি ছিল তীব্র দুর্ভিক্ষ, দারিদ্র্য ও রাজনৈতিক অস্থিরতার কারণে সৃষ্ট 'ম্যাস সাইকোজেনিক ইলনেস' বা গণ-মনস্তাত্ত্বিক অসুস্থতা। আবার অনেকের ধারণা, রাই বা শস্যদানায় জন্ম নেওয়া 'এরগট' নামক বিষাক্ত ছত্রাকের কারণে মানুষ হ্যালুসিনেশনের শিকার হয়েছিল। তবে শত শত মানুষ কেন একসঙ্গে দিনের পর দিন নেচে মৃত্যুর মুখোমুখি হলো, তার কোনো নিখুঁত ও অকাট্য বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা আজও মেলেনি। এটি আজও ইতিহাসের পাতায় এক গভীর ও শীতল রহস্য হয়ে রয়ে গেছে।
(এই বিষয়ে আরও জানতে: Google-এ অনুসন্ধান করুন)
